干粉滅火器內充裝的是干粉滅火劑。干粉滅火劑是用于滅火的干燥且易于流動的微細粉末，由具有滅火效能的無機鹽和少量的添加劑經干燥、粉碎、混合而成微細固體粉末組成。利用壓縮的二氧化碳吹出干粉（主要含有碳酸氫鈉）來滅火。

二氧化碳滅火器瓶體內貯存液態二氧化碳，工作時，當壓下瓶閥的壓把時。內部的二氧化碳滅火劑便由虹吸管經過瓶閥到噴筒噴出，使燃燒區氧的濃度迅速下降，當二氧化碳達到足夠濃度時火焰會窒息而熄滅，同時由于液態二氧化碳會迅速氣化，在很短的時間內吸收大量的熱量，因此對燃燒物起到一定的冷卻作用，也有助于滅火。推車式二氧化碳滅火器主要由瓶體、器頭總成、噴管總成、車架總成等幾在部分組成，內裝的滅火劑為液態二氧化碳滅火劑。

水基型滅火器其滅火器機理為物理性滅火器原理。滅火劑主要有碳氫表面活性劑、氟碳表面活性劑、阻燃劑和助劑組成。滅火劑對A類火災具有滲透的作用，如木材、布匹等，滅火劑可以滲透可燃物內部，即便火勢較大未能全部撲滅，其藥劑噴射的部位也可以有效的阻斷火源，控制火災的蔓延速度；對B類火災具有隔離的作用，如汽油、及揮發性化學液體，藥劑可在其表面形成長時間的水膜，即便水膜受外界因素遭到破壞，其流動性可以迅速愈合，使火焰窒息。故水基型（水霧）滅火器具備其它滅火器無法媲美的阻燃性。水基型滅火器不受室內、室外、大風等環境的影響，滅火劑可以作用于燃燒物表面。